наука, изучающая одноклеточные эукариотные организмы, относящиеся к типу простейших (См. Простейшие). Объём и содержание П. трактуются различно. По мнению одних учёных (советских - В. А. Догель, немецких - Э. Рейхенов, французских - П. Грассе и др.), объекты изучения П. - одноклеточные животные с гетеротрофным типом питания (см. Гетеротрофные организмы), а также низшие одноклеточные и колониальные зелёные организмы с автотрофным типом питания (см. Автотрофные организмы) - хламидомонады, вольвоксовые, динофлагелляты и некоторые др. В этом случае автотрофные одноклеточные организмы, снабженные жгутиками, относят в пределах типа простейших к классу жгутиковых (Flagellatae), в рамках которого они образуют несколько отрядов (Phytomonadina, Euglenina, Dinoflagellata). Другие учёные (русский ботаник Х. Гоби, советские учёные Е. М. Хёйсин, Ш. Д. Мошковский и др.) считают, что к простейшим следует причислять лишь одноклеточные гетеротрофные организмы, а автотрофные, снабженные хлорофиллом, - к водорослям. Если принять вторую точку зрения, то П. - синоним протозоологии, составляющей часть зоологии (См. Зоология). Однако существуют одноклеточные организмы (например, многие эвглены) со смешанным (миксотрофным, т. е. автотрофным и гетеротрофным) типом питания. Кроме того, среди систематически близких форм одни нередко имеют хлорофилл и являются типичными автотрофами (например, виды рода Chlamydomonas), другие же (близкие к ним из рода Polytoma) - гетеротрофы. Всё это указывает на единство происхождения эукариотных растений и животных (см. Система органического мира, Эукариоты).

П. тесно связана со многими теоретическими и прикладными науками, методами которых она широко пользуется: цитологией (См. Цитология) (объект П. - простейшие - организмы на клеточном уровне организации), различными разделами медицины (См. Медицина) и ветеринарии (См. Ветеринария) (многие паразитические простейшие - возбудители тяжёлых болезней человека и животных, в том числе и домашних), паразитологией (См. Паразитология), гидробиологией (См. Гидробиология), экологией (См. Экология), палеонтологией (См. Палеонтология).

П., кроме обычных приёмов микроскопического исследования, пользуется цитологическими и цитохимическими методиками, включая цитофотометрию и авторадиографию. Большое значение приобрело изучение ультраструктуры простейших методами электронной микроскопии, а также их культивирование. При исследовании паразитических простейших применяют методы серологии (См. Серология) и иммунологии (См. Иммунология).

Изучение простейших началось во 2-й половине 17 в. и стало возможным с изобретением Микроскопа. Голландский натуралист А. Левенгук, пользуясь сконструированным им примитивным микроскопом, открыл мир микроскопических существ, среди которых были и простейшие. Особое значение для дальнейшего их познания имел труд "Animalcula infusoria..." (1786) датского зоолога О. Ф. Мюллера, описавшего свыше 370 видов микроскопических организмов, преимущественно простейших. Однако в 18 - 1-й половине 19 вв. воззрения учёных на природу простейших были противоречивы. Так, нем. натуралист Х. Эренберг в монографии "Инфузории как совершенные организмы" (1838) рассматривал их как сложно устроенные существа, обладающие, подобно др. животным, всеми системами органов и отличающиеся лишь микроскопическими размерами. Представление о простейших как одноклеточных организмах впервые было сформулировано немецким учёным К. Зибольдом в 1845. Дальнейшее развитие эта правильно отражающая природу простейших точка зрения нашла главным образом в трудах немецкого протистолога О. Бючли. В конце 19 - начале 20 вв. особое внимание привлекло изучение споровиков, возбудителей ряда заболеваний. В Германии Ф. Шаудин установил основные этапы жизненного цикла кокцидий (См. Кокцидии). В. Я. Данилевский (Россия), Дж. Росс (Великобритания), Дж. Грасси (Италия) раскрыли жизненные циклы гемоспоридий (См. Гемоспоридии), в том числе возбудителя малярии (См. Малярия). В связи с большим теоретическим и практическим значением простейших число работ по П. в 20 в. стало быстро расти (в США - Г. Калкинс, Л. Вудрефф, Г. Дженнингс. Т. Соннеборн, Ч. Кофоид, Х. Кёрби, в Германии - Р. Гертвиг, М. Гартман, Ф. Дофлейн, Э. Рейхенов, во Франции - Э. Мопа, Э. Шаттон, Э. Форе-Фремье, в Великобритании - К. Добелл, Ч. Веньон, в СССР - С. И. Метальников, В. Т. Шевяков и др.). Изучаются физиология, формы размножения, чередование поколений, роль полового процесса, изменчивость и наследственность на клеточном уровне организации. Исследования простейших всё теснее переплетаются с проблемами цитологии и общей биологии. В 20 в. в качестве самостоятельных дисциплин возникают медицинская и ветеринарная протозоология, имеющие важное практическое значение. Русские и советские учёные внесли в развитие П. значительный вклад. Общими проблемами П. в 1-й половине 20 в. занимались Г. И. Роскин, Н. К. Кольцов, а особенно В. А. Догель, создавший крупную научную школу. В области медицинской протозоологии существенны труды Е. И. Марциновского, В. А. Романовского, Ш. Д. Мошковского, Н. И. Латышева, Г. В. Эпштейна, А. А. Филипченко, В. Г. Гнездилова, Ш. Г. Матевосяна; в области ветеринарной протозоологии - В. Л. Якимова, А. А. Маркова и др.

В ряде стран существуют протистологические или протозоологические общества. В СССР Всесоюзное Протозоологов общество возникло в 1968. В ГДР, ПНР, США и Франции издаются специальные журналы по П. Старейший из них - немецкий журнал "Агсhiv für Protistenkunde" (Jena, с 1902). С 1961 регулярно каждые 4 года созываются международные протозоологические конгрессы, 3-й конгресс состоялся в 1969 в СССР (Ленинград), 4-й - в 1973 во Франции (Клермон-Ферран).

Лит.: Эпштейн Г. В., Патогенные простейшие, спирохеты и грибки, М. - Л., 1931; Якимов В. Л., Болезни домашних животных, вызываемые простейшими (Protozoa), М. - Л., 1931; Бродский А. Л., История протозоологии, Таш. - Самарканд, 1937; Догель В. А., Общая протистология, М., 1951; Wenyon С. М., Protozoology, v. 1-2, L., 1926; Doflein F., Reichenow E., Lehrbuch der Protozoenkunde, 6 Aufl., Bd 1-2, Jena, 1949-53; Traité de zoologie, éd. P. Grassé, t. 1, fasc. 1-2, P., 1952-53; Research in protozoology, ed. Tze-Tuan Chen, v. 1-4, Oxf. - [a. o.], 1967-1972. См. также лит. при ст. Простейшие.

Ю. И. Полянский.